楔子（1/2）

“那就是神仙岭。”

行商指着前面森森群山说道：“这地方山高林密，拢共也没有几户家，又叫三不管。”

旁边一个文士打扮的中年道：“三不管？”

行商说道：“这是三省汇的地界，山穷水恶，赣、闽、广三省谁都懒得来管。还有一说，这三不管是天不管，地不管，皇上也不管。”

文士摇着纸扇道：“普天之下，莫非王土，中华腹地，哪里还有化外之民？

倒是孙老板，怎生放着大路不走，要走着这三不管的山路？”

“这您就不知道了。神仙岭虽然难走，但从赣州府到广东，从这儿走要省出两天的路程。而且还有桩妙处——”

孙老板嘿嘿笑道：“这神仙岭下有家客栈，虽然只有三五间客房，但收拾得净利落，店里自酿的山酒更是一绝，店名就叫杏花村。”

文士见他笑得别有意味，不由笑道：“孙老板宁肯翻山越岗，走这神仙岭，不会是只为了这店里的山酒吧。”

孙老板笑道：“不瞒您说，杏花村是个夫妻店，掌柜的姓白，原本也是个读书，五十多岁也没考中秀才，是个老童生，生木讷。倒是老板娘相貌标致得紧，能里能外，过路的都叫她丹娘。”

文士笑道：“原来孙老板在这儿有个相好，怪不得嫌大路远呢。”

孙老板连忙摇手道，“这您可误会了。家夫妻在这儿开店，做的是正经生意。掌柜的读圣贤书出身，半点儿邪事都不沾的。丹娘也是个正，来往客虽多，这么个标致在店，连一句风言风语也没有。”

文士还是不信，“那孙老板何苦走这山路？”

孙老板笑道：“阁下有所不知，那丹娘三十多岁年纪，风韵正足，生得白白，花枝一般的物，单是看她烫酒递菜，小腰一扭一扭的俏模样，再多走几十里山路我也乐意。”说着叹道：“说来也有一年没来了，不知道丹娘是不是又俏了几分。”

文士拿折扇在手心轻轻敲着，讶道：“荒山野岭竟有如此尤物……”

说话间山路一转，露出山坳里一个小小的院落。依着山岩是座两层小楼，前面一片空地，外面竹篱上爬满青藤，院内几株杏花开得正艳，满枝红霞胜火。楼角挑着一幅黄布酒幌，上写着“杏花村”几个墨字。

孙老板收了嘻笑，正了正巾，两一前一后进了院子。

正值午时，院内却静悄悄寂无声。店门大开着，门旁一块木牌被一幅绿纱巾遮